コーヒーの品質の良しあしを見分ける方法

私たちは皆、至高のコーヒー1杯を堪能したときのことを覚えています。しかし、極上のマキアートやエスプレッソのどこが、それほど美味しかったのか説明するよう頼まれると、言葉に詰まってしまいます。飲むコーヒーの良しあしを判断する際に、使える基準が複数あります。

香り

朝淹れたてのコーヒーの香りって、たまらないですよね？香りとは、匂いをオシャレに表現した言葉に過ぎません。しかし、この匂いとその強さこそが、コーヒーの品質を判断する優れた指標なのです。猟犬でなくとも、コーヒーの心地よい香りは判別できます。香りを強く感じるようになり、実際に口の中に唾液が溜まっていきます。ちょうど美味しい肉の匂いを嗅いだ時と同じです。

コーヒーの香りについて聞かれると、花のような、スパイシーな、ナッツのような、チョコレートのような香りだと、ほとんどの人が表現します。一方、質の悪いコーヒーの場合は悪臭がするので、間違いなく臭いで分かります。コーヒーを淹れなくても、コーヒー豆やローストコーヒーから不快なにおいがするのには気づきます。

風味

コーヒー豆が良質かどうかを判断する、相当優れた道具としては鼻以外に口があります。味が良ければ、品質の良いコーヒーであることが即座に分かります。コーヒーの味が淡白で泥水みたいだと感じたら、品質の悪いコーヒー豆を使ってしまったということです。

さらに、味は均一でなければなりません。つまり、一口ごとに味わいが変わるようではだめです。味の悪いコーヒーは通常、焦げた、風味のない、またはカビの生えた豆を使ったものです。この3つの要因のうち2つは、保管方法が不適切であることによるものです。

コーヒーの食感

水を飲むときは、味・匂い・色のない液体を口や喉で感じているはずです。水ごとに、食感という似通った特性があります（「ボディ」ともいいます）。コーヒーのボディは、言うなれば口の中で豊かな感触を覚える必要があります。コーヒーの味わいは水と同じではいけませんが、シロップのようにベタベタしてもいけません。基本としては、至高のコーヒー1杯の食感を覚えて、後で飲む他のコーヒーすべてを判断する基準点にしてください。

後味

素晴らしいコーヒーを1杯飲むと、その甘美な後味を決して失いたくないと思います。しかし、不味いコーヒーを1杯飲むと吐き出してしまいます。豆の酸度が強すぎる、質の悪いコーヒーを飲むと、その後味で口が「やけど」してしまいます。

質の悪いコーヒーを飲むと、味覚芽が熱い飲み物を通して質の悪い豆を味わうのです。コーヒー豆の品質が良いほど、後味は甘くなります。淹れたてのコーヒーの香りから後味まで、コーヒー豆の品質を判断する方法はたくさんあります。